Uma estrada de terra no Quénia. Um calor intenso sobre a savana circundante. Um agente de crédito aproxima-se de um rebanho de gado e tira um smartphone do bolso. Ao lado da proprietária, uma mulher de olhar orgulhoso e desconfiado, fotografa uma vaca. A centenas de quilómetros dali, um algoritmo de inteligência artificial acaba de transformar este animal num ativo bancário.

Esta cena ilustra a revolução silenciosa liderada por Jenny Ambukiyenyi Onya. Esta jovem engenheira congolesa decidiu enfrentar um paradoxo que impede milhões de mulheres que vivem em zonas rurais de sair da precariedade. O desafio é gigantesco. A África subsaariana conta com cerca de 200 milhões de pequenos agricultores, dos quais uma parte significativa se dedica à pecuária. As mulheres representam até 60% deles, uma força económica de 80 a 120 milhões de criadoras rurais.

No entanto, essa força é quase invisível aos olhos do sistema financeiro. Estudos realizados pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) mostram que as mulheres recebem apenas 10% dos créditos destinados aos pequenos agricultores e apenas 1% dos créditos agrícolas. Resultado? Uma esmagadora maioria, estimada entre 70 a 115 milhões delas, está, na prática, excluída do sistema formal.

A sua riqueza: o seu rebanho, que é a sua poupança. Mas sem um meio fiável de documentar o seu gado, como provar que se é proprietário de dez vacas? Os métodos tradicionais, como as brincos auriculares, são frágeis e fáceis de falsificar, tornando praticamente impossível qualquer verificação por parte de um banqueiro e transformando o bem mais precioso de uma mulher numa garantia inválida.

“Foi ao cruzar estas duas realidades, ou seja, a necessidade de fiabilidade no terreno e a capacidade técnica interna, que surgiu a ideia: por que não aplicar a IA ao reconhecimento de ativos como o gado?”, explica Jenny.

A sua solução, Halisi Livestock, funciona como o reconhecimento facial para humanos. “Com um simples smartphone, um agente de crédito pode tirar uma foto do rosto de uma vaca”, explica. “Graças a algoritmos de reconhecimento biométrico, a nossa IA analisa as características únicas de cada animal e gera uma identidade digital que é impossível de falsificar”.

É aqui que as peças se encaixam para desbloquear o acesso ao financiamento. Primeiro, essa identidade digital dá à criadora um meio legítimo e incontestável de recensear e valorizar o seu rebanho. Em seguida, esse inventário digital torna-se uma prova irrefutável de propriedade, transformando um ativo móvel numa garantia tangível. Em outras palavras, o rebanho torna-se uma garantia confiável. Por fim, essa prova de garantia, verificável à distância, dá às instituições financeiras a segurança necessária para libertar financiamentos.

“Para uma instituição financeira, não se trata mais de uma estimativa aproximada, mas de dados concretos e confiáveis. Não se fala mais de um perfil ‘informal’, mas de um ativo digital registado, verificado e integrado numa carteira estruturada”, explica Jenny. A confiança, construída com base nos dados, abre finalmente as portas ao crédito. 

A transição de uma inovação promissora para uma solução em grande escala foi possível graças ao programa «Enhancing Women Entrepreneurship for Africa», apoiado pela AFAWA (https://apo-opa.co/3TFGI4o), a iniciativa do Banco Africano de Desenvolvimento para o financiamento das mulheres em África. “A nossa integração no programa marcou um ponto de viragem no nosso percurso”, reconhece Jenny. “Este apoio permitiu-nos beneficiar de um acompanhamento estratégico para reforçar a nossa visão e, acima de tudo, para aperfeiçoar o nosso produto, e alcançar uma melhor adequação entre o produto e o mercado”. Graças a este acompanhamento, a empresa Neotex.ai, que ela criou, expandiu os seus serviços para novas zonas rurais no Quénia, registando mais de 1250 cabeças de gado e provando a viabilidade do seu modelo.

Para além do crédito, a visão de Jenny Ambukiyenyi Onya passa por redefinir o lugar do mundo rural na economia africana. A tecnologia torna o setor da pecuária “visível, mensurável e modelável” para investidores e decisores políticos, explica a empresária.

A sua mensagem é dupla. Às instituições financeiras, lança um convite: é hora de investir “em economias locais de alto potencial, muitas vezes impulsionadas por mulheres”. Às jovens africanas que sonham em inovar, oferece o seu percurso como prova. “Ousem criar. Mesmo em setores onde não são esperadas. Se eu posso construir soluções inovadoras a partir de um telemóvel e um rebanho de vacas, vocês também podem reinventar o que ninguém ainda ousou imaginar”, conclui.