O dia amanhece em Mékro, a cerca de 300 quilómetros de Abidjan, no centro da Costa do Marfim. Os primeiros raios de sol anunciam um dia quente nesta região conhecida por ser uma zona de temperaturas extremas. Enquanto algumas mulheres regressam do pântano para abastecer de água as colmeias familiares, outras, munidas de vassouras feitas com folhas de palmeira, tentam restaurar a limpeza das concessões, prejudicada pelas folhas das árvores e pelos restos da refeição do dia anterior. 

Mais adiante, os animais domésticos saem gradualmente dos seus currais e juntam-se a esta dinâmica que devolve a Mékro a sua vitalidade quotidiana. Nesta zona de grande produção de culturas alimentares, o inhame, o arroz e a mandioca são produzidos em abundância. Apesar do seu rico potencial agrícola, Mékro permaneceu durante muito tempo na sombra, ao contrário de outras localidades. Os camponeses, abandonados à própria sorte, utilizavam métodos agrícolas antigos, o que limitava os seus rendimentos e condenava a população a uma precariedade crónica. 

Nessa manhã, Koffi Kouakou Charles, conhecido como ‘KKC’, sob o olhar admirado dos seus sete filhos, afia uma machete, a ferramenta rudimentar que utiliza para limpar o seu campo. O trintão monta na sua bicicleta em direção a Abokouassikro, a cinco quilómetros dali, onde fica o seu campo de inhame, que cultiva há vários anos. 

Antigamente, Koffi cultivava inhame «Kouba», uma variedade popular na localidade. Com as técnicas rudimentares aprendidas e transmitidas pelos seus antepassados, os seus rendimentos não correspondiam aos seus esforços, explica ele, quando olha para trás. “Francamente, o trabalho era cansativo. Além disso, utilizávamos técnicas antigas. Apesar dos esforços, as colheitas eram fracas. Era realmente difícil”, suspira Koffi, ao recordar esses tempos.

Esperança renovada

Como se não bastasse, durante o primeiro semestre de 2024, uma epidemia conhecida como ‘peste dos pequenos ruminantes’ assolou a aldeia e levou-lhe todo o seu gado de galinhas e cabras. Privado desse outro recurso, Koffi voltou-se para o Projeto de Reforço dos Meios de Subsistência dos Pequenos Agricultores e das Mulheres (PREMOPEF) (https://apo-opa.co/40ujK40) para recuperar a esperança. 

Criado pelo governo da Costa do Marfim, o projeto é financiado pelo Programa Global para a Agricultura e a Segurança Alimentar (GAFSP) (https://apo-opa.co/4nYpe0T) e pelo Fundo Africano de Desenvolvimento (https://apo-opa.co/41047RW), a janela concessional do Grupo Banco Africano de Desenvolvimento. O seu objetivo é contribuir, por um lado, para a melhoria da segurança alimentar e nutricional e, por outro, para a resiliência aos efeitos das alterações climáticas dos pequenos agricultores, das mulheres e dos jovens na região de N'Zi.

O projeto desenvolve três culturas agrícolas: inhame, mandioca, hortaliças e avicultura tradicional, e visa melhorar as condições de vida de 60 mil pessoas vulneráveis, das quais 50% são mulheres e 35% são jovens.

No ‘Campo Escola Camponesa’, uma das iniciativas do projeto, Koffi e os seus colegas, beneficiários do projeto, foram iniciados em técnicas agroecológicas de produção e conservação do inhame. Graças a esta formação, Koffi abandonou o inhame ‘Kouba’ e as antigas práticas de produção, em favor de novas variedades ‘Anader’ e ‘Camarão’ (também chamadas ‘R3’ e ‘C15’), mais resistentes ao clima e mais produtivas.

Um rendimento duas vezes maior

Desde a primeira colheita, em dezembro de 2024, o rendimento do campo de Koffi duplicou, passando de duas para quatro toneladas na mesma área. Previdente, o agricultor reservou três quartos da sua produção para consumo da sua família e para sementes da campanha seguinte. A outra parte, que representa um quarto da sua colheita, foi vendida no mercado de Mékro, gerando uma receita de 125 mil francos CFA (cerca de 250 dólares), uma fortuna nesta localidade.

“Antes, só pensava em sobreviver. Hoje, graças a este projeto, posso garantir o futuro dos meus filhos e até ampliar a minha parcela”, prevê, entusiasmado. Koffi quer agora crescer e tornar-se um dos maiores produtores de inhame da região. A ideia de mecanizar as suas atividades agrícolas dá-lhe asas: “Estou a pensar comprar uma máquina para fazer montículos e uma semeadora para facilitar o trabalho no campo e produzir muito mais inhame”, diz com confiança.

“O Projeto de Reforço dos Meios de Subsistência dos Pequenos Agricultores e das Mulheres é uma ferramenta poderosa para reduzir a vulnerabilidade económica das famílias e melhorar mais amplamente a sua resiliência aos choques económicos e ambientais”, explica Ceserd Waba Akpaud, coordenador do projeto.

“O PREMOPEF ilustra o nosso compromisso de transformar as comunidades rurais através de soluções sustentáveis, centradas nas necessidades reais dos pequenos produtores. Através de abordagens inovadoras, colocamos a agricultura no centro do desenvolvimento inclusivo”, sublinhou o coordenador do projeto GAFSP no Banco Africano de Desenvolvimento, Philip Boahen.

Para aumentar a sua produção, Koffi também prevê um armazenamento em grande escala num armazém para reduzir as perdas pós-colheita. Além disso, planeia diversificar as suas atividades. Tendo aprendido com a destruição do seu gado pela peste dos pequenos ruminantes, que atribui à falta de formação, Koffi pretende relançar a sua atividade avícola com métodos mais seguros. Para tal, quer ter formação profissionalizante em técnicas de criação de gado.

“É também uma oportunidade para colmatar as minhas lacunas de conhecimento, devido ao facto de ter abandonado a escola demasiado cedo”, afirma, determinado a superar o que dantes era uma desvantagem.

Graças aos conhecimentos e ao impacto positivo do projeto na vida de beneficiários como Koffi, um novo futuro torna-se possível para os habitantes de Mékro e para toda a economia da região de N'Zi.