Béchir Afifi é engenheiro informático. Anteriormente quadro num ministério tunisino e professor universitário a tempo parcial, ele e dois amigos decidiram embarcar na aventura do empreendedorismo: em dezembro de 2018, os três criaram a Fabskill, uma plataforma web de recrutamento baseada em tecnologias de ponta.

Em 2022, a empresa alcançou o seu primeiro milhão de dinares tunisinos em vendas e atingiu o ‘break-even’, quando as receitas igualam as despesas. Com cerca de 25 trabalhadores, a Fabskill conta já com mais de 600 clientes, entre os quais bancos e empresas de telecomunicações, nomeadamente no setor das tecnologias da informação.

A Fabskill recebeu um apoio decisivo do Souk At-Tanmia, um programa criado em 2012 por duas dezenas de agentes do setor do desenvolvimento, instituições públicas e privadas, sociedade civil e meio académico. É acolhido pelo Banco Africano de Desenvolvimento, um dos seus principais doadores. O Souk At-Tanmia oferece apoio prático sob a forma de financiamento e orientação, formação, coaching, mentoria, serviços de acesso ao mercado e trabalho em rede. Este programa apoiou diretamente cerca de 800 empresários no Norte de África (Egito, Marrocos e Tunísia).

Posteriormente, em 2019, o Banco criou a plataforma Entrepreneurship Innovations and Advice - North Africa (EInA). O objetivo é promover a criação de emprego sustentável no Norte de África através de inovações operacionais nas políticas públicas de apoio ao empreendedorismo. O EInA falou com Béchir Afifi sobre a sua experiência como empresário.

Pode começar por descrever a Fabskill, os seus antecedentes e o seu perfil?

Fabskill é uma plataforma web gratuita que oferece um processo de recrutamento inovador baseado na inteligência artificial. O objetivo da Fabskill é fornecer soluções inovadoras para os problemas associados às entrevistas de emprego através de um sistema de correspondência entre empregadores e candidatos.

A plataforma proporciona aos candidatos uma melhor correspondência entre as suas competências e o mercado de trabalho. Graças às entrevistas em vídeo em diferido ou em direto, pode oferecer as mesmas oportunidades aos candidatos do interior ou às pessoas com mobilidade reduzida, evitando os problemas de conflitos de horários e o tempo gasto em deslocações.

A nossa plataforma oferece a todos os utilizadores um tratamento justo, uma vez que todos os candidatos respondem às entrevistas em condições semelhantes: as mesmas perguntas e o mesmo tempo atribuído às respostas.

Do ponto de vista do recrutador, a entrevista em vídeo ajuda a descobrir a personalidade e a motivação do candidato. A digitalização do processo de recrutamento, baseada na inteligência artificial, facilita a deteção dos perfis certos, poupando custos consideráveis às empresas.

É uma pessoa ligada à tecnologia, por que razão escolheu este domínio específico do recrutamento?

Descobrimos que havia lacunas no processo de recrutamento na Tunísia. Por um lado, há pessoas que não conseguem arranjar emprego; por outro, recrutadores frustrados por não poder satisfazer as suas necessidades.

Quanto aos candidatos, querem um feedback sobre as suas candidaturas. Com a nossa plataforma, oferecemos uma solução para estes desafios, automatizando todas as tarefas ligadas à cadeia de valor desta atividade.

Ao fazê-lo, acreditamos que estamos a dar um verdadeiro contributo para o emprego, acelerando o processo de preenchimento de vagas no mercado de trabalho, e até mesmo profissionalizando-o. A procura de emprego não deve continuar a ser uma tarefa árdua, quer para os empregadores quer para os candidatos.

O que o motivou a passar de funcionário público e professor, com um emprego estável durante 10 anos, para empresário?

Essa é uma pergunta muito boa! Eu tinha um bom estatuto, mas perguntei a mim próprio se queria fazer isto para o resto da minha vida. Sou um homem da tecnologia, da manipulação de dados, da estatística e da matemática, e queria dar mais uso a essas competências.

Sim, estava um pouco apreensivo em relação a esta aventura, tendo em conta os meus compromissos e responsabilidades familiares. Comecei por trabalhar como freelancer, o que correu bem. Isso deu-me confiança para ir em frente e construir algo. Nós os três também começámos juntos, por isso encorajámo-nos mutuamente.

Como é que tem sido ajudado por organizações externas, como o programa Souk At-Tanmia do Banco Africano de Desenvolvimento?

O Souk At-Tanmia foi o principal programa que nos permitiu dar o passo decisivo para o empreendedorismo. Foi o nosso catalisador, desempenhando um papel decisivo em termos de financiamento, formação e apoio. O Souk At-Tanmia foi um processo competitivo, com a apresentação de propostas e uma avaliação seletiva. Nós trabalhámos muito ao longo do processo. Em suma, serviu de alavanca financeira, permitindo-nos mobilizar outros fundos junto de outros atores do setor financeiro. Este apoio tranquilizou-nos quanto ao valor do nosso projeto e constituiu um primeiro passo fundamental na nossa abordagem. O Souk At-Tanmia deu o pontapé de saída. Este tipo de apoio é essencial no ecossistema empresarial.

Como descreveria a sua experiência empresarial na Tunísia?

Existe uma enorme boa vontade. Mas há também uma limitação com que nos deparamos: medidas regulamentares restritivas, requisitos financeiros restritivos, não convertibilidade da moeda. Por outro lado, fazer negócios aqui não é caro, há muito talento e um desejo de sucesso.

Quais são os vossos planos de desenvolvimento para os próximos anos?

Estamos atualmente numa fase de expansão. Queremos criar raízes em Marrocos, que tem um ambiente semelhante ao da Tunísia. O facto de operarmos num outro país facilitar-nos-á o acesso ao financiamento.

Estamos a pensar numa presença na África Oriental, porque é uma região com uma base demográfica elevada e uma mobilidade regional que facilita o trabalho à distância.

Quais são, na sua opinião, as principais qualidades de um empresário?

Estou envolvido como formador em vários programas de apoio a empresários na Tunísia, pelo que pude refletir sobre este aspeto. Na minha opinião, as principais qualidades são a resiliência, a adaptabilidade, a conceção de um produto ou serviço que responda a uma necessidade concreta do mercado e a qualidade da execução.

No nosso caso, pouco depois do nosso lançamento, a nossa resiliência e adaptabilidade foram postas à prova. Afinal, tivemos de lidar com dois anos de pandemia de Covid-19 - e emprego e pandemias não se misturam! Mas, paradoxalmente, com o vírus e, por conseguinte, com o adoecimento súbito das pessoas, os empregadores tinham necessidades urgentes de recrutamento e recorreram a nós.

Aproveitámos também a oportunidade para criar Job Fairs [feiras de emprego], 100% virtuais. Foram um grande sucesso. Organizámos 80 em dois anos! Chegámos mesmo a bater um recorde africano: 110 mil participantes num só dia. Foram mobilizados cerca de 30 servidores para o efeito.

Outro conselho que eu daria é identificar cuidadosamente a necessidade que o produto ou serviço vai satisfazer. Podemos desenvolver coisas fantásticas, mas podem não ser úteis e ninguém as comprará.

Por último, a outra chave para o sucesso é a execução. Costumo dizer que todas as tecnologias já foram pensadas: a grande diferença é que algumas pessoas tomam medidas, executam, mas a maioria não o faz. E mesmo para aqueles que implementam o seu projeto, alguns fazem-no melhor do que outros. É claro que tem de conceber bem o seu produto ou serviço, mas também tem de compreender que a sua oferta será melhorada de forma interativa, com melhorias efetuadas diariamente à medida que é lançada no mercado.

Qual é a parte mais gratificante de ser um empresário?

Para mim, é a realização pessoal. Realização. O empreendedorismo é uma viagem, em que a viagem conta mais do que o destino. É uma viagem intensa, cheia de desafios, mas que vale bem a pena!