في تلال رومفي الخضراء، شمال ملاوي، يُسمع صوت التقدم في كلية رومفي التقنية حديثة الإنشاء. بفضل مبانيها الحديثة ومعداتها الجديدة وروح التفاؤل التي تسودها، سرعان ما أصبحت الكلية رمزًا للفرص. ففي غضون أربع سنوات فقط، ازداد عدد المسجلين من مجموعة صغيرة من الطلاب إلى مجتمع مزدهر يضم 534 شاب وشابة، يدعمهم 45 عضوًا من هيئة التدريس.

هؤلاء الطلاب مفعمون بالطموح، ويأملون أن تمهد مهاراتهم التقنية الطريق لمستقبل أكثر إشراقًا. لكن وراء هذا التقدم يكمن تحدٍّ يومي يؤثر على الجميع في الحرم الجامعي، وهو نقص المياه الآمنة والموثوقة.

أوضح مدير الكلية، أكوزيكي نكهاما، وقد ارتسمت على وجهه علامات القلق: "أحيانًا، لا يبقى أمامنا خيار سوى إرسال الطلاب لجلب المياه من مصادر غير محمية، بما في ذلك بئر مالح تركه المقاول. إنها ليست آمنة ولا مستدامة".

هنا، يتشارك الطلاب مخاوف مماثلة، فهم يتحدثون عن رحلات طويلة في الصباح الباكر إلى مصادر مياه بعيدة، وهو وقت يمكن استغلاله في الحصص الدراسية. وقبل بضعة أشهر فقط، نُقل 100 طالب إلى مستشفى مقاطعة رومفي بعد انتشار وباء الكوليرا في الحرم الجامعي. حين جفت مياه الصنابير، لجأ الطلاب إلى مصادر مياه غير محمية، مما عرض صحتهم لخطر جسيم.

يعكس تحدي المياه في الكلية مشكلة أوسع نطاقًا تؤثر على مجتمع رومفي بأكمله، كما كشفت عنه سلسلة من الأنشطة المجتمعية التي أجراها المجلس لإعداد الناس لتنفيذ المشروع القادم. وبالنسبة للعديد من الأسر، خاصةً تلك الموجودة في المناطق المرتفعة، فإن الوصول إلى المياه غير موثوق، إذ تقتصر سعة خزان صغير سعة 200 ألف لتر على تلبية احتياجات المدينة، وقد تجاوز منذ فترة طويلة قدرته على تلبية احتياجاتها.

يُقرّ فرانسيس مونثالي، الرئيس التنفيذي لهيئة مياه المنطقة الشمالية (NRWB)، بالعبء الذي فرضه نموّ رومفي على نظام المياه القديم، قائلاً: "في ذلك الوقت، كان هذا الخزان كافياً لقلة عدد السكان. أما الآن، ومع ازدياد عدد المنازل والمدارس وتوسّع المدينة، فإنه ببساطة لا يلبي الطلب".

ويُضيف مونثالي: "على سبيل المثال، إذا أردنا الحفاظ على إمدادات الكلية، فهذا يعني ضرورة تقنينها في المدينة حيث يوجد المستشفى الرئيسي والعديد من المرافق التي تحتاج إلى المياه. لقد بات من الواضح أننا نواجه أزمة حقيقية".

وصلت البنية التحتية لإمدادات المياه، التي تُديرها هيئة مياه المنطقة الشمالية، إلى حدودها القصوى. وقد تمّ تحديث نظام رومفي لإمدادات المياه آخر مرة في عام 2003، بهدف تلبية احتياجات عام 2010، التي تُقدّر بنحو 1.5 مليون لتر يوميًا. إلا أن الطلب اليوم قد ارتفع إلى أكثر من 10 ملايين لتر يوميًا، أي بزيادة تزيد عن عشرة أضعاف. وعلى الرغم من ذلك، لم تُجرَ أي أعمال تأهيل رئيسية منذ عام 2004، ولا يخدم النظام القديم سوى 23% من سكان المدينة، والمياه متاحة للسكان لبضع ساعات فقط.

ليس من المستغرب أن يتردد صدى الإحباط في منتديات عملاء رومفي. وتُسلّط إحدى سكان المنطقة، دورا مكانداوير، الضوء على العبء الذي تُلقيه تحديات المياه المستمرة على النساء.

تتأسف مكانداوير عن الوضع قائلةً: "نحن الأكثر تضررًا لأن مجتمعنا مُبرمج على أن نذهب نحن النساء لجلب المياه. هذه الانقطاعات المستمرة تسرق وقتنا الثمين وتؤثر على إنتاجيتنا".

كما يتركز نظام المياه في المدينة، مما يجعل المراكز التجارية الرئيسية تعتمد على مصادر مياه تقليدية غير محمية، مثل الآبار. وبالإضافة إلى ذلك، تفتقر المنطقة إلى شبكة صرف صحي عاملة. لا يُعيق هذا الوصول المحدود الأسر فحسب، بل يُعيق أيضًا الإمكانات الاقتصادية الأوسع للمنطقة. وفي المراكز التجارية الرئيسية على طول الطريق الوطني M1، مثل فويزي وبوينغو وإينوكويني، يزداد الوضع سوءًا. هذه المجتمعات تعتمد على مصادر مياه غير محمية، بينما تمتلك بوليرو، موطن الزعيم شيكولامايمبي، نظامًا أساسيًا للمياه يعتمد على الجاذبية، ويكافح لمواكبة الطلب المحلي.

يُشير الزعيم شيكولامايمبي إلى أن: "شعبنا بحاجة إلى المزيد. يجب أن تتمتع مراكز النمو مثل مركزنا بمصادر مياه موثوقة لتعزيز الرخاء والصحة".

ولمواجهة هذه التحديات وتمهيد الطريق للتنمية المستدامة، تُنفذ هيئة مياه المنطقة الشمالية، بتمويل من البنك الأفريقي للتنمية وحكومة ملاوي، مشروع رومفي لخدمات المياه والصرف الصحي. والهدف هو تحويل الإحباط إلى راحة وضمان عدم ترك أي مجتمع عطشانًا.

من المتوقع أن يؤدي هذا المشروع إلى زيادة الوصول إلى إمدادات مياه الشرب المستدامة والمرنة من حيث المناخ وخدمات الصرف الصحي المدارة بأمان في مدينة رومفي والمناطق المحيطة بها، وسيستفيد منه أكثر من 158 ألف شخص، ومن المتوقع أن يكون 51٪ منهم من الإناث.

وسيمتد المشروع على مساحة رومفي تقريبًا، ليشمل بعض أجزاء شمال مزيمبا. ويحرص المشروع على توفير جميع الاحتياجات، ويولي الأولوية لجميع مكوناته الرئيسية، بما في ذلك ترميم المناظر الطبيعية للغابات ومبادرات التكيف القائمة على النظم البيئية لضمان إمدادات مياه مستدامة.

أوضحت كاثرين موافوليروا، مديرة تطوير البنية التحتية في هيئة مياه المنطقة الشمالية: "في إطار هذا المشروع، نعمل على تطوير مرافق المياه والصرف الصحي، بما في ذلك زراعة ورعاية 700 ألف شجرة في إطار إدارة مستجمعات المياه. ولأول مرة، ستتمتع مدينة رومفي بنظام صرف صحي متكامل لتلبية احتياجات السكان، بالإضافة إلى تحسين إمدادات المياه". وتضيف: "نعمل أيضًا على توسيع شبكة إمدادات المياه من المدينة لتشمل مناطق جديدة مثل بوليرو، وفويزي، وبوينغو، وإينوكويني. ويعمل حاليًا استشاريون على أرض الواقع لإعداد التصاميم التفصيلية وتقديم المساعدة في طرح المناقصات لأعمال إمدادات المياه والصرف الصحي. ونتوقع التعاقد مع مقاول لهذه الأعمال قبل نهاية العام".

خلال موسم الزراعة الحالي، غرست هيئة المياه الوطنية 264 ألف شجرة، وفقًا لموافوليروا، مما أدى، من بين أمور أخرى، إلى توفير مئات الوظائف المؤقتة للمجتمعات المحلية في مجال إنشاء مشاتل لشتلات الأشجار، بالإضافة إلى عملية الزراعة.

يعرب مفوض منطقة رومفي، إيمانويل بولوكوتو، عن أسفه قائلاً: "تشهد رومفي نموًا مطردًا، ولكن مع نقص المياه وخدمات الصرف الصحي المُحسّنة، تتوقف التنمية".

يرى بولوكوتو أن "هذا المشروع يُعد بالغ الأهمية، لأنه لن يدعم الكلية التقنية المزدهرة فحسب، بل سيُحسّن أيضًا نوعية حياة جميع السكان، مما يُعزز مجتمعًا أكثر صحة وازدهارًا. لذلك، سنعمل بجد مع هيئة المياه الوطنية وجميع الجهات المعنية لضمان تنفيذ هذا المشروع بنجاح ضمن الفترة المحددة".

وبمجرد اكتماله، سيُكمل المشروع مشروع إمدادات المياه على امتداد الطريق السريع M1 بين مزوزو ورومفي. وهذا يعني أن جميع السكان القاطنين على طول امتداد الطريق السريع M1، الذي يمتد على طول 83 كيلومترًا، والذي يربط مزوزو بإيكوينديني وإينوكويني وبوينغو وفويزي، سيتمكنون من الحصول على مياه شرب مُدارة بشكل آمن.

مع تحسينات موثوقة في البنية التحتية للمياه والصرف الصحي، ستكون رومفي على أهبة الاستعداد لإطلاق العنان لإمكاناتها كمركز حيوي لرأس المال البشري والنشاط الاقتصادي في شمال مالاوي. وسيمنح هذا التغيير الطلاب فرصة التركيز على دراستهم فقط، ويضمن عدم معاناة الأسر من نقص الموارد الأساسية، ويهيئ بيئةً يزدهر فيها الأفراد والشركات. وبالنسبة لسكان رومفي، لا يقتصر هذا المشروع على توفير المياه فحسب؛ بل يشمل أيضًا الأمل والكرامة ومستقبلًا يعتمدون عليه، كما أكد مفوض المنطقة.

جدير بالذكر أن مجموعة البنك الأفريقي للتنمية قدمت منحة قدرها 32.2 مليون دولار أمريكي، حيث ساهمت حكومة مالاوي بمبلغ 3.67 مليون دولار أمريكي للمشروع الذي سيُنفذ على مدى أربع سنوات من ديسمبر 2023 إلى ديسمبر 2027.