في خطوة مهمة لإطلاق العنان للإمكانيات التجارية للشباب الليبيريين، وافق مجلس إدارة صندوق التنمية الأفريقي على إنشاء بنك الاستثمار لريادة الأعمال الشبابية في البلاد.

وتم تخصيص ما يقرب من 16 مليون دولار أمريكي لتمويل هذه المبادرة الاستراتيجية، التي تستهدف المشاريع الصغرى والصغيرة والمتوسطة الحجم التي يقودها الشباب في الأعمال التجارية الزراعية المزدهرة في ليبيريا والقطاعات المرتبطة بها.

ومن المتوقع أن يدعم بنك الاستثمار لريادة الأعمال الشبابية أكثر من 30 ألف شركة يقودها الشباب خلال الـ 17 عامًا القادمة. وسيكون هذا البنك هو الحافز الأولي لتطوير منظومة مالية لريادة الأعمال الشبابية في ليبيريا، وهو أمر غير متوفر حاليًا.

وقال بنديكت كانو، المدير القطري لليبيريا في مجموعة البنك الأفريقي للتنمية في "من خلال خلق 120 ألف وظيفة مباشرة وغير مباشرة وإطلاق قروض إضافية بقيمة 500 مليون دولار أمريكي تقريبًا، يمكن أن يرسي الأساس لاستثمارات مستقبلية أكثر ربحية. ويعد بنك الاستثمار لريادة الأعمال الشبابية استثمارا طويل الأجل، سيكون له تأثير كبير على خلق فرص العمل والشمول المالي".

ويعاني الشباب في ليبيريا، الذين يمثلون أكثر من 60٪ من مواطنيها، من ارتفاع معدلات البطالة مما يعني أن العديد من الشباب لا يحصلون على الفرص التي يستحقونها. وأضاف كانو "نظرًا لأن حوالي 45٪ من شباب ليبيريا لا يشركون في الشغل أو التعليم أو التدريب، فإنها تواجه تحديات هائلة في تشغيل الشباب، مع ما يترتب على ذلك من آثار ملحوظة على التماسك الاجتماعي والهشاشة والمرونة".

وكان السبب الرئيسي هو عدم وجود الثقافة المالية والتعليم ومهارات تنظيم المشاريع. وتتضرر الشركات الصغرى والصغيرة والمتوسطة الحجم، وهي من المساهمين الأساسيين في النمو الاقتصادي في ليبيريا، بشكل خاص، حيث فشل ما يصل إلى 90٪ خلال العام الأول.

وسيساعد مشروع بنك ريادة الأعمال والاستثمار لدى الشباب على التخفيف من هذه المشكلات من خلال توفير الخدمات المالية وغير المالية لرواد الأعمال الشباب، وضمان الإدماج، والحد من نقاط الضعف، والاستعداد للاستدامة على المدى الطويل.

وسيؤدي إنشاء بنك استثمار لريادة الأعمال الشبابية في ليبيريا إلى تعزيز الإشراف المؤسسي والإشراف على النظام الإيكولوجي لريادة الأعمال الشبابية، وبالتالي المساعدة في دفع النمو الاقتصادي والتنمية.

وقال أحمد عطعوط، مدير تطوير القطاع المالي في مجموعة البنك الأفريقي للتنمية، إن إطلاق مشروع بنك الاستثمار لريادة الأعمال الشبابية في ليبيريا كان لحظة بارزة، وقال "إن تعزيز روح المبادرة لدى الشباب يدخل في صميم رسالتنا".

ويشكل مشروع بنك الاستثمار لريادة الأعمال الشبابية شهادة على هذا الالتزام؛ وقال إن الاستثمار في شبابنا هو استثمار في مستقبل أفريقيا. كما ذكر أن المشروع، بخلاف الموارد المالية، "يتعلق ببناء القدرات، وتشجيع الابتكار، وتمكين شبابنا لدفع التحول الاقتصادي".

وتجدر الإشارة إلى أن ليبيريا تقدم العديد من الفرص للاستثمار، لا سيما في قطاع الزراعة، الذي يشارك فيه حوالي 70 ٪ من السكان. وعلاوة على ذلك، تقدم قطاعات مثل تكنولوجيا المعلومات والطاقة المتجددة والصناعات الخفيفة قطاعات واعدة للاستثمار.

وسيتم تنفيذ مشروع بنك الاستثمار لريادة الأعمال الشبابية بالتعاون الوثيق مع مجموعة من أصحاب المصلحة الرئيسيين، بما في ذلك الحكومة والبنوك التجارية والمؤسسات الصغرى والصغيرة والمتوسطة الحجم.