O Grupo Banco Africano de Desenvolvimento (www.AfDB.org) está a financiar com 301 milhões de dólares a revisão do Kampala-Malaba Meter Gauge Railway (MGR), no Uganda. A linha férrea faz parte do Corredor Norte da Comunidade da África Oriental que liga a capital, Kampala, à cidade costeira de Mombaça, no Quénia.

O Projeto de Apoio à Reabilitação Ferroviária da Comunidade da África Oriental reforçará os serviços ferroviários e reduzirá os custos de transporte numa região dotada de terras agrícolas, minerais e exploração e produção e de petróleo.

O financiamento aprovado quarta-feira pelo Conselho de Administração do Grupo consiste em empréstimos e subvenções do Banco Africano de Desenvolvimento e da sua janela de empréstimos concessionais, o Fundo Africano de Desenvolvimento.

As obras implicam a reabilitação imediata de 265 km de pistas MGR entre Malaba e Mukono, incluindo a linha para o Cais de Jinja e Port Bell, no Lago Victoria. 

O projeto incorpora formação e desenvolvimento de competências para os trabalhadores dos caminhos-de-ferro. Irá também integrar soluções baseadas na natureza, incluindo a plantação de árvores, para aumentar a resiliência climática dos carris.

Durante a aprovação do Conselho, o Presidente do Grupo Banco Africano de Desenvolvimento, Akinwumi Adesina, afirmou: "As linhas ferroviárias são fundamentais para abrir o coração de África, onde existe um imenso potencial agrícola e económico". As linhas ferroviárias seriam também fundamentais na ligação das Zonas Especiais de Processamento Agrícola de base rural, que o Banco Africano de Desenvolvimento está a promover, a mercados e outros centros logísticos vitais. "As linhas ferroviárias não devem simplesmente ligar portos a minas", salientou Adesina, acrescentando que é animador ver os governos africanos a investir no transporte ferroviário. O projeto foi apoiado pelo governo e pelo parlamento do Uganda.  

A MGR Kampala-Malaba faz parte da rota multimodal do Corredor Norte, que inclui o transporte rodoviário de Mombaça, no Quénia, para o Uganda, um país sem litoral, e países vizinhos, incluindo o Ruanda, Burundi, Sudão do Sul e Leste da República Democrática do Congo. O corredor tem também ligações marítimas com as vias navegáveis interiores do Lago Victoria. 

O caminho-de-ferro é visto como um modo de transporte mais seguro e mais acessível do que o rodoviário, mas atualmente, mais de 90% do tráfego ao longo do corredor norte é transportado por estrada, com apenas 7% a circular por caminho-de-ferro devido a infraestruturas deficientes. Como resultado, os custos de transporte ao longo do corredor são comparativamente elevados.

Espera-se que o projeto beneficie diretamente à volta de 1,2 milhões de pessoas, cerca de 40% das quais são mulheres. 

O projeto está alinhado com a estratégia nacional Vision 2040 do Uganda, bem como com a Vision 2050 da Comunidade da África Oriental, que visa aprofundar o comércio e transformar a África Oriental numa região globalmente competitiva de rendimento médio-alto. O Projeto de Apoio à Reabilitação dos Caminhos-de-Ferro da Comunidade da África Oriental também faz avançar a Agenda 2063 da União Africana e três das 5 principais prioridades operacionais do Banco Africano de Desenvolvimento: Integrar África, Industrializar África e Melhorar a Qualidade de Vida para o Povo de África.