O Conselho de Administração do Fundo Africano de Desenvolvimento aprovou, a 20 de novembro de 2024, em Abidjan, um financiamento inicial de 99,16 milhões de dólares para desenvolver cadeias de valor do arroz regionais no âmbito do Projeto de Desenvolvimento de Cadeias de Valor do Arroz Regionais Resilientes na África Ocidental. 

O objetivo do projeto é reforçar a segurança e a soberania alimentar na África Ocidental, promovendo o investimento público e privado nas cadeias de valor do arroz para aumentar a autossuficiência da região em arroz até 2030. 

O financiamento de 99,16 milhões de dólares destina-se ao primeiro grupo de beneficiários, que inclui a Gâmbia e a Guiné-Bissau a nível nacional, e a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) e o Centro Africano do Arroz (AfricaRice) a nível regional. Será concedido sob a forma de subvenções separadas de 15,95 milhões de dólares, 43,88 milhões de dólares e 19,94 milhões de dólares a partir da vertente de empréstimos concessionais do Grupo Banco Africano de Desenvolvimento. Uma quarta subvenção do Banco, no valor de 19,39 milhões de dólares, provém do Instrumento de Apoio à Transição, um mecanismo do Banco concebido para apoiar a resiliência dos países mais frágeis do continente. 

No seu conjunto, as subvenções do Grupo Banco Africano de Desenvolvimento representam 91,2% do custo total do projeto. Os governos da Gâmbia e da Guiné-Bissau contribuirão cada um com 5,2 % e os beneficiários com 1,7 % em espécie. A CEDEAO e a AfricaRice contribuirão com 1,2% e 0,8%, respetivamente, do custo total do projeto. 

O projeto aumentará a produção e a produtividade do arroz, bem como o rendimento gerado para os agricultores, em particular as mulheres e os jovens. Aumentará igualmente a resiliência e a capacidade de adaptação das explorações de arroz e dos sistemas de produção face às alterações climáticas, bem como a transformação, a comercialização e o comércio intrarregional de arroz. 

A nível nacional, o projeto prevê o desenvolvimento de infraestruturas de irrigação e o reforço da sustentabilidade dos serviços de irrigação, o apoio à disseminação de insumos e sementes melhorados e inteligentes do ponto de vista climático e o reforço das unidades de transformação e da comercialização do arroz local, com especial destaque para o reforço das competências e do acesso ao financiamento por parte das mulheres e dos jovens. O projeto prevê igualmente o reforço das cooperativas agrícolas e o acesso à mecanização, reforçando simultaneamente a capacidade de adaptação e a resiliência dos agricultores face às alterações climáticas e aos fenómenos extremos. 

A nível regional, o primeiro projeto regional apoiado pelo AfricaRice prestará apoio técnico para incentivar a inovação nas cadeias de valor do arroz nos países de intervenção do projeto na África Ocidental. Isto inclui uma avaliação das necessidades de sementes e variedades nos vários países, bem como a produção e distribuição de sementes melhoradas. 

O segundo projeto regional, liderado pela CEDEAO, centrar-se-á nas reformas políticas e regulamentares regionais e na sua harmonização na região. Contribuirá para melhorar a governação do setor do arroz na África Ocidental através do Observatório do Arroz da CEDEAO, que o projeto também apoiará. 

Os países beneficiários do projeto são, portanto, os 15 países da África Ocidental através dos projetos regionais executados. 

Na Gâmbia, os beneficiários são 20 mil produtores de arroz, dos quais 6 mil mulheres e 4 mil jovens; 10 mil produtores, dos quais 3 mil mulheres e 3 mil jovens, que recebem apoio para o acesso a sementes, adubos, produtos fitossanitários, mecanização e equipamento agrícola; e 40 mulheres que recebem apoio para a inclusão financeira. 

Na Guiné-Bissau, serão beneficiados 16 mil produtores de arroz, dos quais 5 mil mulheres e 3 mil jovens, e 50 mil produtores, dos quais 15 mil mulheres e 15 mil jovens, com apoio ao acesso a sementes, fertilizantes, produtos fitossanitários, mecanização e equipamentos agrícolas.