A primeira mulher africana no espaço apelou a esforços regionais e globais para permitir que mais africanos participem na exploração espacial como parte dos esforços para fazer avançar a transformação socioeconómica do continente.

Sara Sabry, uma jovem astronauta egípcia e fundadora da Iniciativa Deep Space (https://www.DeepSpaceInitiative.org/), fez o apelo na terça-feira, 4 de julho, durante um painel no Fórum Infra e na Assembleia Geral de Acionistas do Africa50, realizados em Lomé, capital do Togo. Os participantes no painel discutiram "Uma visão diferente: O futuro de África reimaginado".

"Não acho que o espaço deva ser um clube assim tão exclusivo. Ser o primeiro em alguma coisa é deitar abaixo a porta para que outros o sigam", disse Sabry. "É importante que África tenha um lugar à mesa e esteja envolvida na exploração espacial. A demografia no espaço deve refletir a das pessoas na Terra”, acrescentou.

Sabry fez história quando viajou para o espaço no foguetão New Shepard desenvolvido pela Blue Origin, uma empresa aeroespacial americana fundada por Jeff Bezos, da Amazon. 

Falando durante o evento ao estilo TED, o Dr. Akinwumi Adesina, Presidente do Grupo Banco Africano de Desenvolvimento, descreveu Sabry como uma inspiração. 

"Como jovem cientista africana, dá esperança de que os jovens podem estar no espaço apesar das probabilidades. Diz-se frequentemente que as mulheres podem fazer o que os homens podem fazer, mas eu posso dizer que as mulheres podem fazer melhor do que os homens", afirmou Adesina.

Sabry sublinhou que os africanos devem dedicar-se às viagens espaciais. "É importante que África desenvolva as suas capacidades em matéria de tecnologia espacial e ganhe o seu próprio controlo", afirmou. Os especialistas acreditam que a tecnologia dos satélites pode ter um impacto significativo nos países africanos em rápido desenvolvimento, fazendo avançar a previsão meteorológica, a agricultura, a navegação e até a banca e a educação online.

Sabry apelou também a uma revisão das leis que impedem as pessoas de participar na exploração espacial.

A Iniciativa Deep Space, uma organização sem fins lucrativos de Sabry, trabalha para tornar a exploração espacial mais acessível a mais pessoas em todo o mundo.

O Dr. Victor Oladokun, Conselheiro Sénior do Presidente do Banco Africano de Desenvolvimento para a Comunicação e o Envolvimento das Partes Interessadas, moderou a sessão. Descreveu Sara como a personificação da esperança e das aspirações de muitos.