Esther Mukantwali da aldeia de Rwangara, no distrito de Bugesera, cerca de 18 km a sul da capital do Ruanda, Kigali, costumava acordar às 3 da manhã para caminhar durante uma hora para ir buscar água a um pântano. 

A história repete-se em Umuhoza Francine, de 18 anos, que vive quatro quilómetros mais longe, na aldeia de Nyagatovu, também no distrito de Bugesera. Ela andava durante mais de duas horas para chegar à fonte de água para a sua aldeia. Isso significava que chegava à escola tarde e exausta.

"A situação piorava durante a estação seca porque o pântano secava, obrigando-nos a caminhar ainda mais - até três horas - para chegar à próxima fonte de água", disse.

Agora a história é diferente. As vidas de Mukantwali e Francine foram transformadas graças a um projeto público-privado de abastecimento de água financiado pelo Banco Africano de Desenvolvimento, que trouxe água potável para tão perto quanto cinco minutos das suas casas.

"Já não acordo às 3 da manhã à procura de água. Durmo o suficiente sabendo que posso ter acesso a água potável à porta de casa", disse Mukantwali. E acrescentou: "Tenho tempo suficiente para me dedicar a atividades lucrativas”. Francine, por outro lado, não só caminha menos de cinco minutos até à torneira da água, como também chega agora à escola a horas.

Mukantwali, Francine e outros residentes das suas aldeias pagam uma pequena taxa semanal de cerca de 300 francos ruandeses (37 cêntimos de dólar americano) para a manutenção das instalações.

A diretora do ponto de água na aldeia de Rwangara, Esperance Mukandenezo diz que a instalação melhorou o saneamento na área.

"Costumávamos ter muitos casos de doenças transmitidas pela água porque as fontes de água estavam contaminadas", disse ela. "Agora, a situação melhorou muito, graças ao Projeto de Abastecimento de Água a Granel de Kigali."

O Projeto de Abastecimento de Água a Granel de Kigali foi a primeira operação do Banco no setor privado no Ruanda. O projeto, que foi concluído em 2021, abrangeu a instalação de uma nova estação de tratamento de água, a construção de novos poços e a reabilitação dos existentes. Também forneceu condutas, reservatórios de armazenamento, estações de bombagem e pontos de água em várias partes de Kigali.

Produzindo 40.000 metros cúbicos de água por dia, o projeto aumentou o acesso e melhorou os serviços de abastecimento de água a cerca de 500.000 pessoas em Kigali e nas zonas circundantes. Serve também a maior zona industrial do país, a Kigali Prime Economic Zone, situada em Masoro, no distrito de Gasabo. Foi implementado pela Corporação de Água e Saneamento (WASAC), a empresa nacional de abastecimento de água e saneamento, que, anteriormente, só conseguia produzir 109 500 m³, que compara com uma procura média diária de Kigali de 150 000 a 200 000 m³.

De acordo com Speciose Nyirabahire, especialista em monitorização e avaliação da WASAC, existem 68 pontos de água instalados no âmbito do projeto, no distrito de Bugesera.

"Agora as raparigas já não estão a abandonar a escola por causa das tarefas domésticas. Dado que a água está perto das suas casas, têm tempo suficiente para estudar e também estão a ter um bom desempenho na escola", disse ela.

O saneamento nas escolas também melhorou porque, para além de melhorar o abastecimento de água, o projeto forneceu blocos sanitários às instituições de ensino, disse Nyirabahire.

O Projeto de Abastecimento de Água a Granel em Kigali está a contribuir para a agenda do governo de alcançar o acesso universal à água. 

Aissa Toure Sarr, representante do Banco Africano de Desenvolvimento no Ruanda, afirmou: "O Banco está feliz por ter estabelecido uma parceria com o governo para o ajudar a atingir o seu objetivo de transformação social e de acesso à água para a população".

De acordo com a Estratégia Nacional de Transformação 2017-2024, o governo procura aumentar o acesso à água para 100% até 2024, dos atuais 86%. Com o apoio do Banco, o Ruanda parece estar no bom caminho para atingir o objetivo.