Lar de um dos maiores afluentes do rio Congo, a República Centro-Africana (RCA) e a República Democrática do Congo (RDC) beneficiarão de uma iniciativa transfronteiriça pioneira para se prepararem para eventos climáticos extremos e desenvolverem estratégias conjuntas de gestão dos recursos hídricos, com um financiamento de 8,7 milhões de dólares do Fundo Global para o Meio Ambiente (GEF).

Aprovado nesta segunda-feira pelo Conselho do GEF, o ‘Programa regional para a gestão integrada dos recursos hídricos na bacia transfronteiriça do rio Ubangi entre a RCA e a RDC’ visa reforçar a cooperação bilateral entre os dois países africanos, melhorando as capacidades técnicas e institucionais para gerir as inundações cada vez mais extremas, as secas e os padrões de precipitação irregulares que afetam a bacia do rio Ubangi.

As agências de implementação do GEF para o projeto são a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e o Banco Africano de Desenvolvimento. Um órgão regional e dois ministérios nacionais estão a garantir a execução da iniciativa: a Comissão Internacional do Congo-Ubangi-Sangha (CICOS), o Ministério do Desenvolvimento Rural da RDC e o Ministério do Desenvolvimento da Energia e dos Recursos Hídricos da RCA.

Thierry Kamach, Ministro do Ambiente e Desenvolvimento Sustentável da RCA, afirmou: “A degradação dos recursos naturais é inegável. A Agenda 2030 das Nações Unidas é uma mensagem inspiradora e unificadora para construir uma forte resiliência em torno de um projeto transformador que reforçará ainda mais a interdependência dos ecossistemas para um futuro mais verde e sustentável”.

Correndo entre a RCA, a RDC e a República do Congo, o Ubangi estende-se por 2.272 quilómetros e é o principal afluente da margem direita do rio Congo. Como tal, faz parte da bacia do rio Congo, a segunda maior bacia hidrográfica do mundo e um hotspot global de biodiversidade com mais de 1.000 espécies de peixes.

A floresta tropical da bacia hidrográfica abriga mais de 10 mil espécies de plantas e 2.500 espécies animais, incluindo dois terços de todos os primatas, que estão sob pressão do desmatamento e da desflorestação. Paralelamente, as alterações nos regimes hidrológicos, a erosão das margens, a sedimentação e a poluição causada pela mineração ameaçam os peixes e a fauna ribeirinha do rio, que estão a tornar-se cada vez mais raros, bem como o papel do Ubangi como regulador do clima regional e global. Estes desafios serão abordados pela nova iniciativa do GEF de forma integrada, tendo em conta a interligação entre a biodiversidade, o clima e a degradação dos ecossistemas, bem como entre os ecossistemas aquáticos e terrestres.

«Esta iniciativa é vital, pois reúne as comunidades e instituições de dois países para conservar uma das bacias hidrográficas mais importantes de África em termos ecológicos e económicos. Ao trabalharem além-fronteiras, estes países reforçarão a sua resiliência às alterações climáticas, protegendo simultaneamente a biodiversidade e os sistemas naturais que sustentam a vida”, afirmou a Diretora-Geral da IUCN, Grethel Aguilar. “Através da sua forte presença no terreno na bacia do Congo, a IUCN mobilizará os atores dos setores florestal e ambiental para promover a gestão colaborativa da bacia e soluções baseadas na natureza lideradas pela comunidade a nível regional, nacional e local. O nosso foco será tanto na biodiversidade e nos recursos hídricos, como na salvaguarda dos meios de subsistência dos 25 milhões de habitantes da região, muitos dos quais dependem do rio Ubangi para a navegação, o comércio e a agricultura”, acrescentou.

“Esta iniciativa está alinhada com o compromisso de longa data e os investimentos do GEF na gestão sustentável da bacia do Congo”, disse o CEO e presidente do GEF, Carlos Manuel Rodríguez. “Ao financiar este esforço crucial de apoio à gestão sustentável dos recursos hídricos e terrestres, evitando a poluição e a degradação do solo, o GEF também contribui para manter as funções ecossistémicas deste gigantesco sistema florestal, apoiando a estabilidade do ciclo hidrológico regional e global”, afirmou.

Nos últimos 30 anos, as alterações nos padrões de precipitação diminuíram progressivamente os níveis de água e reduziram o escoamento no rio Ubangi em até 18%. Juntamente com a erosão, isso acentuou ainda mais o assoreamento do rio, o que não só afeta a biodiversidade, mas também prejudica a navegação, limita o comércio e restringe o acesso a áreas residenciais. Alternando com períodos de seca, as inundações destrutivas são outra dura realidade que afeta centenas de milhares de pessoas na região ao longo da última década, levando à deslocação da população para os países vizinhos.

A nova iniciativa do GEF permitirá uma cooperação mais eficaz entre os dois países na tomada de decisões e no acompanhamento político das crises hídricas, através da criação de um observatório conjunto e de ferramentas e protocolos de dados partilhados entre a RDC e a RCA, com vista a melhorar a previsão, a prevenção e as medidas comuns de gestão de crises. Para combater a perda de biodiversidade causada pelas atividades humanas na bacia hidrográfica, serão realizadas demonstrações práticas de soluções baseadas na natureza – as tais como agrossilvicultura, agricultura de conservação e reabilitação de ecossistemas – no local.

Garantindo a inclusão social e promovendo uma abordagem “de toda a sociedade”, o projeto irá implementar um quadro para o diálogo e o intercâmbio entre as partes interessadas, incluindo as autoridades regionais e locais, o setor privado (em particular as pequenas e médias empresas locais), os jovens profissionais e as mulheres líderes comunitárias. O objetivo é reforçar a capacidade dos atores locais para contribuírem para a gestão partilhada dos cursos de água através da formação e do reforço das capacidades, e ajudá-los a formular estratégias para resolver desafios comuns.

Anthony Nyong, Diretor do Departamento de Alterações Climáticas e Crescimento Verde do Banco Africano de Desenvolvimento, afirmou: “O Banco congratula-se com esta iniciativa apoiada pelo GEF para reforçar a cooperação na bacia do Ubangi, aumentar a resiliência local e promover a liderança das mulheres. A sua abordagem baseada na natureza e centrada nas pessoas está em consonância com os nossos High 5s e oferece um modelo para a colaboração em toda a bacia em África”.

Com 135 milhões de dólares mobilizados em cofinanciamento, a iniciativa do GEF complementa um projeto pré-existente intitulado ‘Programa de Apoio Regional para o Desenvolvimento de Infraestruturas e Recursos Hídricos Transfronteiriços entre a República Centro-Africana (RCA) e a República Democrática do Congo (RDC) – PREDIRE”, que está a ser implementado pelo Banco Africano de Desenvolvimento, integrando abordagens ambientais, ecossistémicas e participativas nos setores da água, agricultura e transportes.