Os ministros das Finanças de seis países do Corno de África reuniram-se para a 17.ª Mesa Redonda Ministerial da Iniciativa do Corno de África (https://apo-opa.info/3OFtbZg), à margem dos Encontros Anuais de 2023 do Banco Africano de Desenvolvimento (www.AfDB.org), e expressaram um forte consenso sobre a necessidade de um maior investimento privado e de uma maior integração comercial para aumentar a resiliência na região.

"A nível regional, teremos de nos concentrar na forma como o setor privado pode contribuir para a integração do comércio e nas lacunas de financiamento e recursos para apoiar as infraestruturas regionais sem comprometer a sustentabilidade da dívida", afirmou o Ministro das Finanças da Etiópia, Ahmed Shide, que presidiu à reunião.

A Iniciativa do Corno de África oferece aos países membros e aos parceiros de desenvolvimento uma plataforma de cooperação para enfrentar os desafios regionais comuns. Durante a reunião, os membros deram as boas-vindas à Alemanha como quarto parceiro de desenvolvimento, juntamente com o Banco Africano de Desenvolvimento, a Comissão Europeia e o Banco Mundial.

Pela primeira vez, o Banco Africano de Desenvolvimento foi o anfitrião da reunião; Marie Laure Akin-Olugbade, a sua Vice-Presidente para o Desenvolvimento Regional, Integração e Execução de Negócios, foi a copresidente da reunião.

No seu discurso de abertura, Akin-Olugbade elogiou os progressos da iniciativa face a muitos desafios. Nos últimos anos, a região tem sido duramente afetada pela instabilidade política, por pragas de gafanhotos e por uma seca persistente. Estes fatores agravam os constrangimentos mais amplos, incluindo os elevados níveis de dívida e os aumentos dos preços dos alimentos e dos combustíveis.

"Esperamos que o debate nos permita explorar algumas das medidas necessárias para mobilizar o investimento privado para projetos prioritários", afirmou Akin-Olugbade.

O Sudão do Sul, que aderiu à Iniciativa do Corno da África em junho de 2022, apresentou durante a reunião os seus projetos prioritários, no valor de 2 mil milhões de dólares, para serem incluídos no pacote de investimentos da iniciativa. No âmbito de uma componente da iniciativa, os países membros preparam projetos que promovem um ou mais dos seus objetivos estratégicos para investimento e financiamento pelos parceiros de desenvolvimento. Até à data, os três parceiros de desenvolvimento comprometeram-se a financiar mais de 4,8 mil milhões de dólares para 54 projetos nos países membros, com mais 3,4 mil milhões de dólares de projetos em preparação para 2023.

 A Mesa Redonda também testemunhou a assinatura de um acordo de financiamento de 72 milhões de dólares para o projeto do Corredor Djibuti-Somália, que o Banco Africano de Desenvolvimento está a apoiar. O Ministro da Economia e das Finanças do djibuti, Ilyas Moussa Dawaleh, e o Ministro das Finanças da Somália, Elmi M. Nur, assinaram o acordo. A Diretora geral do Banco Africano de Desenvolvimento para a África Oriental, Nnenna Nwabufo, assinou em nome da instituição.

"Este projeto constitui um marco significativo na ligação entre o Djibuti e a Somália e um corredor fundamental para o avanço da integração regional no Corno de África. De facto, este projeto liga a Somália, o Djibuti e a Etiópia, todos nós", afirmou Shide, da Etiópia.

Após uma apresentação do Banco Africano de Desenvolvimento sobre as formas de atrair investimento privado, os participantes na reunião foram convidados a partilhar as suas ideias.

Dawaleh disse que o objetivo da iniciativa do Corno de África era mudar a narrativa da região "de guerra, de refugiados, de deslocação, de deslocação climática, de deslocação por conflito".

Tanto o setor público como o setor privado do seu país são frágeis, e apelou à criação de um fórum regional inclusivo para empresas de todas as dimensões e setores. Para ele, a criação de zonas económicas especiais transfronteiriças constitui uma oportunidade para os países comercializarem bens e serviços em que têm uma vantagem comparativa. Como exemplo, disse, o Djibuti pode oferecer as vantagens do acesso a um porto marítimo, enquanto a Etiópia, que é altamente dotada de energia hidroelétrica e outras fontes de energia, pode fornecer eletricidade barata para alimentar as indústrias da região.

O ministro das finanças da Eritreia, Samson Berhane, afirmou que o seu país tem trabalhado recentemente para aprofundar a cooperação com os seus vizinhos, incluindo a Etiópia e o Quénia, e que continuará a fazê-lo. O ministro citou a falta de infraestruturas como um constrangimento fundamental para o setor privado no seu país.

Nur afirmou que a ausência temporária de governo na Somália proporcionou uma abertura ao setor privado, especialmente no domínio das telecomunicações. "As telecomunicações na Somália são eficientes e as mais baratas da região", afirmou. Como resultado, projetou: "Estamos no bom caminho para nos tornarmos uma sociedade sem dinheiro físico, se conseguirmos manter esta trajetória".

Annette Weber, Representante Especial da União Europeia para o Corno de África, elogiou o enfoque da reunião no setor privado. Afirmou que para alcançar progressos em matéria de clima ou de desenvolvimento humano é necessário o envolvimento dos atores privados. "Para além do financiamento, o setor privado tem uma vasta experiência que temos de explorar", acrescentou. Citou o papel que a Iniciativa Desenvolvimento Sustentável + dos Fundos Europeus poderia desempenhar, fornecendo garantias de crédito e outros instrumentos de redução de riscos.

Representantes do Fundo Saudita para o Desenvolvimento, do Banco Islâmico de Desenvolvimento e do Afreximbank também participaram na sessão como observadores, um sinal de grande interesse em se tornarem parceiros da iniciativa.

Os Encontros Anuais do Banco Africano de Desenvolvimento tiveram lugar em Sharm El Sheikh, no Egito, de 22 a 26 de maio.