Na segunda-feira, 6 de fevereiro de 2023, o governo da República Centro-Africana (RCA) organizou uma cerimónia em Bangui para inaugurar a espinha dorsal nacional de fibra ótica (https://apo-opa.info/3HH34Mt) e a interligação com a República do Congo. Apoiado técnica e financeiramente pela União Europeia (UE) e pelo Banco Africano de Desenvolvimento (AfDB) (http://www.AfDB.org), esta espinha dorsal nacional é uma componente do projeto da espinha dorsal da ‘Central Africa Backbone’ (CAB).

A cerimónia de inauguração, presidida pelo Chefe de Estado da República Centro-Africana, Faustin-Archange Touadéra, contou com a presença do representante do Ministro das Telecomunicações da República do Congo, funcionários nacionais e representantes de missões diplomáticas e organizações internacionais acreditadas na República Centro-Africana, incluindo o Embaixador Douglas Carpenter, o representante da UE na CEMAC, e Mamady Souaré, o representante do Banco Africano de Desenvolvimento.

O projeto permitiu a instalação e operacionalização de 935 quilómetros de fibra ótica terrestre e fluvial, que constituem as primeiras secções da espinha dorsal ótica nacional e interligam a RCA, vizinha dos Camarões e do Congo, em conformidade com as recomendações do Programa de Desenvolvimento de Infraestruturas em África (PIDA) (https://apo-opa.info/3HDqF0g). Estas ligações óticas passam pelas principais cidades do corredor rodoviário Bangui-Douala (Bossembélé, Yaloké, Baoro, etc.), antes de descerem em direção a Berberati e se dividirem em duas rampas para interligações com os Camarões (via Gamboula) e o Congo (via Bomassa).

O projeto da espinha dorsal nacional da RCA inclui também - entre outras coisas - a construção e funcionamento de um centro de formação digital e de uma incubadora na Universidade de Bangui, bem como uma plataforma de cibersegurança e certificação eletrónica. Foi também oferecida assistência técnica específica ao Ministério da Economia Digital, Correios e Telecomunicações da República Centro-Africana, para a criação da Agência de Desenvolvimento Digital da RCA, que desempenhará um papel fundamental na implementação da estratégia nacional de digitalização.

Esta espinha dorsal irá contribuir para a diversificação da economia da RCA.

O projeto, a ser implementado entre 2018 e 2023, ajudará a aumentar as receitas fiscais e reduzir o custo das transações económicas e sociais, bem como a promover a abertura digital das zonas rurais e a integração regional. Isto será conseguido através desta infraestrutura de fibra ótica, que permitirá o acesso aos países vizinhos (Camarões e Congo) e o renascimento do pacto social, com a criação de oportunidades de emprego, particularmente para os jovens.

Como parte do maior projeto regional da espinha dorsal de fibra ótica da África Central (que o Banco Africano de Desenvolvimento também está a financiar), esta componente da espinha dorsal (https://apo-opa.info/3HH34Mt) na República Centro-Africana complementa as componentes nos Camarões e no Congo. Está também em conformidade com o projeto de espinha dorsal de fibra ótica transariana (https://apo-opa.info/3DMUhHF), cofinanciado pela União Europeia e pelo Banco Africano de Desenvolvimento, cuja primeira fase irá interligar três blocos regionais, nomeadamente Norte de África (Argélia), África Central (Chade) e África Ocidental (Níger, Nigéria, Burkina Faso e Benim).

"Este projeto está totalmente de acordo com a nossa estratégia Global Gateway de investimentos em infraestruturas sustentáveis. Com o pacote de investimento Global Gateway África-Europa, estamos a apoiar o continente na sua recuperação e transformação, e em particular na aceleração da transição verde e digital", disse Jutta Urpilainen, Comissária Europeia para as Parcerias Internacionais. “A espinha dorsal ótica inaugurada hoje é um modelo para futuros projetos de grande escala que estamos a implementar com a Global Gateway, na região, em África e no resto do mundo”, acrescentou.

"O cofinanciamento dos doadores [UE e AfDB] tornou possível a criação tanto da infraestrutura ótica necessária, como da governação adequada, com a criação e iminente operacionalização da agência centro-africana para o Desenvolvimento Digital, e o recrutamento de um operador privado para alavancar o capital e a especialização privada, a fim de assegurar que os investimentos feitos sejam sustentáveis e benéficos para a população da República Centro-Africana e de toda a sub-região", disse o Embaixador da UE Douglas Carpenter. “Esperamos que este projeto seja apenas um primeiro passo para a abertura gradual e estabilização do país, especialmente nas zonas rurais, e que atraia outros investimentos públicos e privados sustentáveis, particularmente nos setores da energia, transportes, serviços financeiros e sociais", acrescentou.

O representante no país do Banco Africano de Desenvolvimento salientou que "este projeto emblemático porá um fim definitivo ao isolamento digital da RCA, ligando-a a cabos submarinos internacionais que têm pontos de desembarque em países costeiros vizinhos". Depois, acrescentou: "As primeiras secções concluídas neste projeto são o início de futuras extensões em infraestruturas digitais, que consagrarão o papel da RCA como centro de tráfego de dados entre os vários blocos regionais, que deverão desenvolver-se significativamente nos próximos anos, graças à implementação da Área de Comércio Livre Continental Africana”. Mamady Souaré reafirmou ainda "a determinação do Banco em trabalhar para a integração digital do nosso continente, em colaboração com o seu parceiro de eleição, a UE, porque esta é a única forma possível de estabelecer uma entidade económica suficientemente integrada para responder aos desafios económicos, sanitários e ecológicos de proporções globais”.