Apenas a uma curta distância da famosa barragem de Assuão, o Templo de Filae, na ilhota de Aguilkya, mergulha os visitantes na história do antigo Egito. Dedicado à deusa protetora Isis, os seus baixos-relevos, frescos e capitais fazem dele um dos mais belos santuários do país.

A bordo do seu pequeno barco a motor, Ahmed Yehia navega calmamente em direção a este tesouro da herança egípcia, aninhado no coração das antigas terras núbias.

"Mesmo aqui ao lado, descobri Bigeh, uma ilha mágica, abandonada pelos seus habitantes anos antes. Queria ajudá-los a reabilitá-la, repovoá-la, ao mesmo tempo que criava valor de uma forma sustentável", diz o fundador e gerente da Eco Núbia, o primeiro alojamento ecológico (‘ecolodge’) em Assuão. 

Nascido em janeiro de 2018, o projeto recebeu apoio da iniciativa "Tanmia wa Tatweer", financiada pelo Programa de Parceria dinamarquesa-árabe e levada a cabo pelo Banco Africano de Desenvolvimento. O seu objetivo é reavivar a cultura núbia e criar um novo espaço de ecoturismo no Egito, servindo clientes locais e internacionais. Através da utilização de materiais naturais de várias regiões do país, o renascimento de Bigeh até criou empregos para a comunidade local.

“Em parceria com a comunidade núbia, colocámos Bigeh no mapa do ecoturismo egípcio", diz Ahmed Yehia. Aberto todo o ano, o alojamento totalmente equipado tem vista para o templo de Filae. Tem uma sala para eventos, um restaurante que serve comida típica núbia, preparada pelo pessoal núbio, a partir de produtos orgânicos cultivados no local.

O ‘ecolodge’, constituído por nove habitações construídas apenas com pedra de granito e lama, oferece uma vasta gama de atividades, incluindo caiaque e natação, passeios turísticos e mercados de artesanato núbio.

O Eco Núbia trouxe a ilha abandonada de volta à vida. A sua estrutura emprega atualmente cerca de 30 pessoas, um terço das quais são mulheres. Desde 2018, sob a sua liderança, cinco casas núbias foram reconstruídas e mobiladas segundo a tradição núbia, e uma rede integrada de eletricidade, água e esgotos foi criada para os ilhéus no que diz respeito ao ambiente.

A estrutura não só atraiu turistas de todo o mundo, como também recebeu elogios da Organização Mundial do Turismo das Nações Unidas e do Ministério do Turismo egípcio pelas suas extraordinárias realizações em matéria de desenvolvimento sustentável. O ‘ecolodge’ também atraiu o interesse dos meios de comunicação locais e internacionais, incluindo o canal americano CNN, que lhe dedicou um programa especial.

O projeto de desenvolvimento cultural núbio recebeu um caloroso acolhimento da comunidade local.

“A nossa própria quinta produz o que consumimos", diz Ahmed Yehia.

Os proprietários das instalações construíram um centro comunitário e estações de trabalho para o artesanato núbio amigo do ambiente e criaram novos empregos para cerca de 50 famílias núbias, incluindo mulheres. Com uma área de 80 metros quadrados, o centro comunitário foi construído de acordo com os princípios da arquitetura núbia. Está agora entronizado no topo de uma pequena montanha, para ter uma vista panorâmica dos arredores, que carregam dentro deles uma parte da história da antiga Núbia.

"Também queremos ajudar o povo de Bigeh a reconstruir as suas casas utilizando materiais tradicionais e as mesmas técnicas antigas da arquitetura núbia, preservando ao mesmo tempo o ambiente natural da ilha", diz Ahmed Yehia.