Golpes de martelo. Ao pé do edifício de três andares que se ergue do solo no bairro de Bacongo, na capital congolesa, uma placa orienta os visitantes: “Projeto de construção do centro de dados nacional em Brazzaville”.

Financiado pelo Banco Africano de Desenvolvimento, este edifício de arquitetura futurista será em breve o centro nevrálgico de armazenamento e tratamento de todos os dados digitais da República do Congo. Albergará igualmente as diferentes aplicações desenvolvidas ou adquiridas por este país da África Central, situado no coração da bacia do Congo, o segundo maior pulmão verde do mundo.

“O Congo será em breve o único país da África Central a ter o seu próprio datacenter (centro de armazenamento de dados digitais). As videoconferências que organizamos aqui deixarão de passar por um servidor sediado na Europa, na América ou noutro local antes de chegarem até nós. Tudo acontecerá aqui”, afirma Michel Ngakala, coordenador do projeto CAB (Espinha Dorsal de Fibra Ótica da África Central), que inclui o Congo.

Neste projeto com um financiamento total de 66,55 milhões de euros (52,47 milhões de euros do Banco Africano de Desenvolvimento e 14,50 milhões de euros do Governo do Congo), foram instalados mais de 600 quilómetros de cabos de fibra ótica nas vias de interligação com os Camarões (341 km) e a República Centro-Africana (281 km) através do rio Congo – uma verdadeira proeza, segundo o economista residente do Banco no Congo, sobretudo no que se refere ao troço subfluvial da interligação Congo-República Centro-Africana através do rio Sangha – e foi criado um centro de dados nacional. Cerca de 13,8 milhões de euros do custo do projeto serão consagrados à construção e ao funcionamento do centro de dados.

“No âmbito da componente do Congo do projeto de espinha dorsal de fibra ótica da África Central, recebemos financiamento do Banco Africano de Desenvolvimento para construir um centro de dados. E agora estamos a construir um edifício de três andares que pode ser ampliado para incluir uma cave”, explica o coordenador, quando nos leva a conhecer as várias salas do futuro centro de dados do Congo.

Os três pisos do edifício em construção incluem salas de servidores, salas de controlo e supervisão, salas de reuniões e conferências, bem como locais para os equipamentos de energia e de ar condicionado necessários ao bom funcionamento do centro de dados, explica o coordenador, que sublinha que o centro de dados será entregue até dezembro de 2024.

“Todos os dados que vão ser produzidos no Congo têm de ser armazenados algures. Atualmente, esses dados são armazenados no estrangeiro, pelo que temos nomes de domínio nacionais que terminam frequentemente em ".fr" ou ".com", ao passo que o nome de domínio do Congo é ".cg". A partir de agora, poderemos alojar todos os dados públicos no centro de dados, bem como os dos operadores de telecomunicações, bancos, companhias de seguros e outras empresas privadas que os queiram alojar aqui, incluindo as cópias de segurança dos locais de armazenamento primário que utilizam”, explica o Sr. Ngakala.

“Este projeto vai estabelecer a soberania digital do país, porque não podemos afirmar que somos soberanos quando os nossos dados, mesmo os mais sensíveis, são armazenados fora do nosso território, em países estrangeiros, com riscos reais de utilização indevida, violação ou fuga maciça”, continua.

“A questão da localização de dados tem vindo a ganhar força em todo o continente nos últimos anos, especialmente no que diz respeito a dados sensíveis. A disponibilização de dados produzidos localmente abrirá caminho a um círculo virtuoso de criação de valor local que beneficiará todo o ecossistema digital (público, privado, etc.) nos nossos países. Este é o início de uma economia circular digital que contribuirá para o desenvolvimento com baixas emissões de carbono do nosso continente", afirma Samatar Omar Elmi, Diretor de Tecnologias de Informação e Comunicação do Banco Africano de Desenvolvimento e responsável pelo projeto do Banco.

Para além de reforçar a soberania digital, este projeto “contribuirá para melhorar a competitividade da economia do Congo em termos de custos dos fatores, porque a comunicação é um fator importante para o desenvolvimento económico”, salienta Sié Antoine-Marie Tioyé, economista residente do Banco no Congo.

Além de contribuir significativamente para o desenvolvimento da economia digital do Congo, Michel Ngakala considera que esta é uma forma de o seu país reforçar a sua segurança digital, assumindo o controlo dos seus dados. “É fácil piratear dados quando estão fora do nosso território, mas com este centro de dados será mais fácil controlar o processamento e o acesso aos dados no nosso país”, promete.

Na mesma linha, dá o exemplo do Ministério dos Correios, que está a implementar um projeto de identificação digital para toda a população congolesa, com uma quantidade astronómica de dados que serão gerados e armazenados a nível nacional e não no estrangeiro. Outros parceiros congoleses estão a posicionar-se de forma complementar noutros segmentos para amplificar o impacto deste projeto.

Após a conclusão dos trabalhos, o centro de dados será gerido por um delegado (público ou privado) que será responsável pela gestão, comercialização e manutenção da infraestrutura.

O Grupo Banco Africano de Desenvolvimento é o principal parceiro do Congo e a principal instituição de financiamento de infraestruturas do país.

Para além da extensão da espinha dorsal ótica nacional e do centro de dados, o Banco financiou várias infraestruturas rodoviárias no país. Em particular, financiou projetos de corredores e de integração, tais como a estrada Ketta-Djoum, no corredor Yaoundé-Brazzaville, que prevê a construção de uma estrada asfaltada com cerca de 505 quilómetros de comprimento entre Ketta, no Congo, e Djoum, nos Camarões (189 km nos Camarões e 316 km no Congo), e o primeiro troço da estrada Ndende-Dolisie, que liga o Congo ao Gabão. O Banco está também a financiar estudos para a construção de estradas de acesso à ponte rodoferroviária que ligará os dois países do Congo, separados pelo rio com o mesmo nome. O Banco está a liderar a mobilização de recursos.

A 1 de abril de 2024, a carteira ativa do Grupo Banco no Congo era composta por onze projetos, todos eles do setor público, com um compromisso total de 411,62 milhões de dólares. A repartição setorial da carteira é a seguinte: em primeiro lugar, transportes (32,7%), governação (29,8%), agricultura (21,3%), telecomunicações (13,7%), social (2,4%), água e saneamento (0,1%).