Um projeto financiado pelo Banco Africano de Desenvolvimento (http://www.AfDB.org) na Serra Leoa é a construção rápida de competências técnicas e comerciais para os jovens do país.

Aprovado pela direção do banco há quatro anos, o Projeto de Água, Saneamento, Higiene e Reparação do Ambiente Aquático em Freetown tem apoiado fortemente a formação e ajudado a formar grupos de micro e pequenas empresas para instalação de contadores de água.

O elevado desemprego juvenil é um desafio que muitos países da África Subsaariana, incluindo a Serra Leoa, enfrentam. De acordo com a Comissão Nacional da Juventude do país, cerca de 70% dos jovens estão subempregados ou desempregados, com uma estimativa de 800.000 a procurar ativamente emprego. Para enfrentar este desafio, o projeto está a incorporar a criação de emprego e a capacitação dos jovens nas suas principais estratégias. No final dos cinco anos e meio de vida do projeto, espera-se que sejam criados cerca de 27.000 novos empregos para os jovens na Serra Leoa.

Faltando um ano e meio para a sua execução, o projeto foi executado em toda a grande área de Freetown pela Guma Valley Water Company e agências parceiras.

A reabilitação dos sistemas hídricos das cidades de Angola e Babadorie, na zona ocidental, já começou. Espera-se que uma modernização da barragem Kongo/Tacuyama seja iniciada o mais rapidamente possível.

Outras atividades incluem a entrega de materiais sanitários e a contratação de estagiários licenciados para o programa de Gestão Integrada de Recursos Hídricos e Melhoria dos Meios de Subsistência.

O projeto tem assistido à formação de jovens em canalização e gestão de empresas, através de um contrato para o fornecimento e instalação de contadores de água, que lhes permitiu registar pequenas empresas para realizarem trabalhos de instalação de contadores na capital, Freetown.

Sylvia Temple, uma residente em Aberdeen, é uma das beneficiárias da formação. "Esta foi uma grande oportunidade para os jovens desempregados obterem um rendimento", reconheceu, acrescentando: "A formação em empreendedorismo equipou-me para gerir pessoas e resolver problemas relacionados com diversas questões".

Salamatu Kamara, outra beneficiária da formação, também elogiou os benefícios do programa, descrevendo-a como bom e sustentável. Disse ela: "O meu grupo foi certificado e contratado pela GVWC [Guma Valley Water Company] para a instalação do contador, e eu estou atualmente a servir como gestora empresarial [da empresa]".

"Pode ser sustentável se a GVWC continuar a instalar contadores para todos os agregados familiares, o que nos vai permitir prestar o serviço de manutenção programada dos contadores e ser contratado para a substituição seguinte; e também nos habilitou a iniciar os nossos próprios negócios privados. O benefício financeiro permitiu-me apoiar a minha família. Instalámos 100 contadores até à data".

Espera-se que o projeto traga um aumento de 15% no acesso à água potável e um aumento de 7% no acesso à melhoria do saneamento na Serra Leoa. O custo total do projeto é de 189,17 milhões de dólares. Isto inclui 14 milhões de dólares do Fundo Africano de Desenvolvimento, a janela de empréstimos concessionais do Grupo Banco Africano de Desenvolvimento aos países de baixo rendimento.

O projeto está a beneficiar diretamente cerca de 1,4 milhões de pessoas (51% das quais são mulheres). Está a proporcionar acesso a água potável, incluindo novas instalações para 1 milhão de pessoas e a restauração do serviço diário regular de água para 400.000 pessoas. Através dele, as condições de saneamento ambiental estão a ser melhoradas. Isto inclui os hábitos de higiene e saneamento de pelo menos 200.000 pessoas nas comunidades mais vulneráveis de Freetown.