A Nigéria iniciou na segunda-feira a sua longa jornada para acabar com a fome e alcançar a segurança alimentar através do lançamento das Zonas Especiais de Processamento Agroindustrial (SAPZ), um programa iniciado pelo Banco Africano de Desenvolvimento (www.AfDB.org).

Segundo o Presidente do Banco Africano de Desenvolvimento, Dr. Akinwumi Adesina, "as Zonas Especiais de Processamento Agroindustrial são novas zonas económicas, localizadas em zonas rurais, a serem totalmente apoiadas por infraestruturas (energia, água, estradas, infraestrutura digital e logística) que permitirão às empresas do setor alimentar e agroindustrial localizarem-se dentro dessas zonas. Isto irá colocá-las perto dos agricultores nas zonas de captação da produção, proporcionar aos agricultores oportunidades de mercado, apoiar a transformação e a adição de valor, reduzir as perdas alimentares e permitir o surgimento de cadeias de valor alimentar e agrícola altamente competitivas".

A cerimónia de lançamento na capital, Abuja, marcou o pontapé de saída na implementação da primeira fase do programa SAPZ em oito estados de todo o país. O Banco Africano de Desenvolvimento está a fornecer financiamento de 210 milhões de dólares, com o Banco Islâmico de Desenvolvimento e o Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola (FIDA) a fornecer conjuntamente 310 milhões de dólares. O governo nigeriano está a contribuir com 18,05 milhões de dólares.

O Presidente da Nigéria, Muhammadu Buhari, em comentários proferidos pelo Vice-Presidente Professor Yemi Osinbajo, elogiou a iniciativa e disse que "se o programa Zonas Especiais de Processamento Agroindustrial cumprir os seus objetivos, e não temos dúvidas de que o fará, então em menos de uma década daremos um golpe fatal na insegurança alimentar, criaremos milhões de bons empregos e oportunidades agroindustriais remunerados e melhoraremos radicalmente as receitas de exportação da agricultura".

Adesina, um ex-ministro da agricultura da Nigéria e vencedor do Prémio Mundial da Alimentação, afirmou: "Haver fome na Nigéria não tem justificação. A Nigéria tem a terra, com 34 milhões de hectares de terra arável com uma agroecologia rica e diversificada. Tem a água. Tem o trabalho. Tem uma enorme luz solar. A Nigéria tem de atingir a fome zero. Não há razão para que alguém passe fome na Nigéria".

Para ajudar África a evitar uma crise alimentar da guerra Rússia-Ucrânia, o Banco Africano de Desenvolvimento lançou um Mecanismo Africano de Produção Alimentar de Emergência no valor de 1,5 mil milhões de dólares para apoiar 20 milhões de agricultores a aceder a tecnologias agrícolas resistentes ao clima e a produzir 38 milhões de toneladas métricas de alimentos avaliadas em 12 mil milhões de dólares.

"O Mecanismo Africano de Produção Alimentar de Emergência forneceu 134 milhões de dólares à Nigéria, um dos mais elevados níveis de apoio em todos os países africanos. Gostaria de agradecer à Agência Japonesa para o Desenvolvimento Internacional (JICA) por cofinanciar este projeto com mais 110 milhões de dólares. Isto significa que disponibilizámos coletivamente 244 milhões de dólares para a produção alimentar de emergência na Nigéria", disse o líder do grupo banco.

Notando que o último Índice Global da Fome (2022) classifica a Nigéria em 103º lugar entre 121 países que enfrentam a crise da fome no mundo, Adesina apelou a "maior ação, capacidade de resposta e entrega para evitar uma crise alimentar na Nigéria".

"A Nigéria deve enfrentar de forma decisiva os desafios da insegurança que impedem os agricultores de irem às explorações agrícolas. A segurança alimentar precisa de segurança nacional", disse Adesina.

Segundo o Presidente do Banco Islâmico de Desenvolvimento, Dr. Muhammad Al Jasser, "com a interrupção dos fornecimentos resultante da guerra, África enfrenta agora uma escassez de pelo menos 30 milhões de toneladas métricas de importações de alimentos da Rússia e da Ucrânia, especialmente de trigo, milho e soja; são necessárias ações urgentes para evitar uma crise alimentar em África".

Manifestou confiança em que a Nigéria implementará eficientemente o programa SAPZ que irá impulsionar a produção alimentar, reduzir a inflação dos preços dos alimentos, e transformar o setor agrícola, assegurando simultaneamente a segurança alimentar e a criação de empregos.

A vice-presidente associada do Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola, Katherine Meighan, afirmou que a sua organização está determinada a contribuir para o objetivo global das SAPZ, capacitando 100.000 beneficiários diretos, incluindo pequenos agricultores, pequenos processadores, comerciantes e prestadores de serviços nos Estados de Ogun e Kano, com um forte enfoque na juventude e nas mulheres.

"A nossa estratégia de empoderamento visa equipar os agricultores e pequenos proprietários para tirar partido dos mercados criados pelas SAPZ para aumentar de forma sustentável os seus rendimentos através de atividades geradoras de rendimentos, segurança alimentar e nutricional das famílias, e resistência às alterações climáticas", disse Meighan.

As Zonas Especiais de Processamento Agroindustrial desenvolverão cadeias de valor para culturas estratégicas selecionadas na Nigéria, incluindo milho, mandioca, arroz, soja, cacau, aves de capoeira, e produtos animais. Irão também criar milhões de empregos de qualidade, especialmente para jovens e mulheres.

Falando em nome dos Estados participantes na primeira fase e do Território da Capital Federal, o Governador do Estado de Cross River, Ben Ayade, elogiou a inovação do programa, afirmou que "o programa SAPZ ajudará a Nigéria a desenvolver uma economia independente do petróleo" e acrescentou que “o programa é diferente de outros projetos que conhecemos".

A primeira fase do programa incluirá sete Estados: Cross River, Imo, Kaduna, Kano, Kwara, Ogun, Oyo, e o Território da Capital Federal, Abuja. O programa SAPZ já recebeu um enorme impulso, uma vez que mais 19 governos estaduais manifestaram grande interesse em participar no programa.

Ministros e outros altos funcionários federais, governadores de estados, setor privado e membros do corpo diplomático participaram na cerimónia de lançamento. Durante o evento, o Vice-Presidente Osinbajo lançou um conjunto de selos comemorativos para as Zonas Especiais de Processamento Agroindustrial. Os selos foram concebidos pelos serviços postais nigerianos em conjunto com uma ONG local, a FLEESD.

Numa declaração em torno do programa SAPZ, Adesina afirmou: "As Zonas Especiais de Processamento Agroindustrial (SAPZ) ajudarão a alimentar a Nigéria, a transformar as economias rurais, a expandir o espaço fiscal, a desbloquear totalmente o potencial agrícola da Nigéria e a criar milhões de empregos".

"Estou encantado por as Zonas Especiais de Processamento Agroindustriais terem finalmente chegado à Nigéria e a toda a África", disse Adesina.