“Vou muitas vezes a Bongor para passeios e trocas fraternas, porque somos irmãos dos chadianos, apenas uma fronteira natural nos separa. Mas esta separação foi durante muito tempo marcada por riscos e tragédias”. 

Pierre Fissou, conselheiro pedagógico na delegação departamental de Mayo Danay para o ensino básico em Yagoua, nos Camarões, tal como milhares de pessoas que vivem nas margens do Logone, conhece bem os perigos da travessia do rio. Durante anos, teve de recorrer a pirogas motorizadas ou a remos, ou mesmo a ferries, alguns dos quais defeituosos. Lembra-se dos tempos em que, por falta de outras opções, algumas pessoas atravessavam o rio a nado, enfrentando não só as águas caprichosas do rio, mas também a ameaça dos hipopótamos e o perigo constante de afogamento. 

“Havia demasiados riscos. Muitos percalços custaram a vida às pessoas, por vezes até às que lhes eram próximas”, recorda com tristeza.  

Pierre teve recentemente a oportunidade de atravessar a nova ponte numa visita autorizada. A experiência foi “inimaginável”, explica: “A travessia, que costumava demorar 45 minutos a uma hora, demorou apenas alguns instantes. Parecia que estávamos no mesmo território. 
Para ele, como para milhares de habitantes das duas margens do rio, esta ponte é mais do que uma infraestrutura, é um sonho tornado realidade, uma ligação entre dois povos que nunca deixaram de se considerar uma família. 

Um projeto ambicioso de integração regional 

A ponte de Logone, construída com o apoio financeiro do Banco Africano de Desenvolvimento, do Fundo Africano de Desenvolvimento, da União Europeia, do Governo dos Camarões e com a colaboração dos Governos dos Camarões e do Chade, é um investimento estratégico de mais de 578 milhões de euros. Concluída ao fim de cinco anos, a infraestrutura pôs fim aos perigos e constrangimentos dos antigos meios de transporte, abrindo uma nova era para o comércio transfronteiriço. 

Ao ligar Yagoua, uma cidade no extremo norte dos Camarões, e Bongor, uma cidade no sul do Chade, a ponte apoia a integração regional, um dos cinco objectivos prioritários conhecidos como “High 5”, contidos na Estratégia Decenal 2024-2033 do Grupo Banco Africano de Desenvolvimento (https://apo-opa.co/4ggUljN).  

Ao visitar a ponte em 27 de novembro, o Diretor-Geral do Banco para a África Central, Serge N'Guessan, saudou-a como “um modelo de cooperação regional e um motor de transformação económica para a África Central”. 

A ponte não só facilita a circulação de pessoas, como também o transporte de mercadorias, reduzindo os custos logísticos e aumentando as oportunidades de negócio. Os produtores agrícolas e os comerciantes de ambas as margens do rio, como Fatimé Mahamat, já imaginam os benefícios económicos: “Vamos poder chegar a novos mercados, sem arriscar as nossas vidas ou as nossas mercadorias”, afirma. 

A ponte sobre o Logone já está a afirmar-se como um pilar de desenvolvimento e de unidade. Para os habitantes locais, como Pierre Fissou, a ponte é sobretudo um símbolo de segurança e de aproximação. “Só estamos à espera da abertura oficial. Nesse dia, vai haver uma explosão de alegria que não vamos conseguir conter”, diz com expetativa. 

Com esta iniciativa, os dois países vizinhos da África Central provam que, apesar dos desafios, uma África integrada e próspera está ao nosso alcance. Para Pierre, Fatimé e os seus concidadãos, esta ponte é muito mais do que uma simples estrutura; é a promessa de um futuro melhor.