A 22 de março, quando a comunidade global assinalou o Dia Mundial da Água, os residentes de uma pequena cidade na Somalilândia também tinham motivos para celebrar.

Com uma população de cerca de 24.500 habitantes, o Arabsiyo fica a cerca de 35 km a oeste da capital, Hargeisa. A cidade tinha anteriormente 75% dos seus habitantes dependentes de água insegura, entregue por carroças de burros e operadores de camiões que, muitas vezes, usavam fontes de água desprotegidas e mal conservadas, como poços rasos em redor de leitos de rios sazonais.

Apenas cerca de 20% da população tinha acesso a água potável de um poço através de uma ligação doméstica gerida pela Arabsiyo Water Agency (AWA), o serviço público de água. Os restantes 5% obtinham a sua água de quiosques de água a custos elevados.

De acordo com a AWA, o volume de água era insuficiente para satisfazer o consumo urbano per capita mínimo recomendado pela Organização Mundial de Saúde (OMS) de 35 litros per capita por dia. Ficou aquém desta recomendação em quase 67%. 

Durante esse período, Khadra Mohamed, 62 anos, gastou cerca de um terço do seu rendimento diário na compra de água potável. "Comprei água quatro vezes por semana a um operador privado de carroças puxadas por burros que percorreu cerca de seis km de ida e volta para cada abastecimento. Mesmo assim, isto não era suficiente para as minhas necessidades de saneamento e higiene", diz esta residente de Arabsiyo, uma mãe de sete filhos.

Ela recorda que a sua filha percorria sempre a mesma distância para chamar e dirigir um operador de carroça puxada por burros para a sua casa para fornecer água, e por isso faltou regularmente à escola.

Esta incapacidade de satisfazer as crescentes necessidades de água das comunidades em Arabsiyo era generalizada, especialmente nas povoações informais da Somalilândia. Mas a história mudou desde 2022, graças ao Programa de Desenvolvimento de Resiliência nas Infraestruturas de Água para a Somalilândia (WIDPR), financiado pelo Banco Africano de Desenvolvimento e implementado pelo Ministério do Desenvolvimento de Recursos Hídricos, em colaboração com a CARE International.

O programa, implementado ao longo de seis anos (2016-2022) em várias comunidades rurais e periurbanas da Somalilândia, estabeleceu infraestruturas resistentes e sustentáveis de água e saneamento na Somalilândia.

Implicou a construção de uma barragem Haffir de 83.000 metros cúbicos em Faraweyne, perto da fronteira com a Etiópia; a construção de 5 barragens de terra, a reabilitação e construção de 5 poços estratégicos e 11 poços rasos. Outros 18 poços rasos foram construídos para servirem de mini-hídricas de abastecimento de água à aldeia. São movidos a energia solar e servem comunidades rurais e periurbanas. Foram também construídos cerca de 23 equipamentos de saneamento público em escolas, instalações de saúde e mercados.

O projeto tinha uma componente de capacitação que incluía o estabelecimento e formação de 27 comités comunitários de gestão de água e 23 comités comunitários de promoção de saneamento e higiene. Estas estruturas de gestão a nível comunitário assegurarão o acesso sistemático e sustentável ao abastecimento de água e ao saneamento.

Além disso, o programa disponibilizou uma sonda de perfuração e manutenção para aumentar a produção de água na cidade de Arabsiyo. Isto ajudou a AWA a melhorar o abastecimento de água através de ligações domésticas e permitiu a construção de mais quiosques de água.

A família Khadra está entre as várias famílias que beneficiaram do novo sistema de abastecimento de água. A sua filha, que anteriormente tinha de abandonar a escola para andar 6 km a pé para trazer água para casa, frequenta agora regularmente as aulas.

Khadra diz: "Proporcionar-me acesso a água canalizada significa muito. A minha filha está agora totalmente de volta à escola, e a quantidade de dinheiro que gasto em água diminuiu significativamente. Posso agora poupar dinheiro para pequenos negócios para sustentar a minha família".

Por exemplo, antes do projeto, famílias como a Khadra pagavam 7,5 dólares por m3 a vendedores privados de água; agora, pagam apenas 1,5 dólares por m3 através de uma ligação de água.

Não foram apenas os habitantes da cidade de Arabsiyo que beneficiaram da WIDRP. O programa também levou a água ao acampamento de deslocados internos na cidade portuária de Berbera, no noroeste, e outras novas povoações, servindo centenas de deslocados com água limpa.

Implementado como o Programa de Abastecimento Urbano de Água de Berbera (ABUWSS), o programa aumentou o número de ligações domésticas, de 1.200 para 6.750, servindo mais 38.800 pessoas no município e mais 8.500 pessoas deslocadas com acesso a água potável a preços acessíveis.

Fardusa Osman, 30 anos, que fugiu do conflito em Ceel Afweyn, no nordeste da Região de Sanaag, para o campo de Berbera com os seus três filhos e marido, vangloria-se agora de um abastecimento de água potável a preços acessíveis. "Inicialmente, obtivemos quantidades limitadas de água de um poço, e gastaríamos cerca de 2 a 3 dólares por 200 litros, o que era mais de dez vezes a tarifa de água aprovada de 1 dólar por 1.000 litros", diz ela.

"Como resultado do elevado custo da água, o que podíamos pagar não era suficiente para satisfazer as necessidades básicas de higiene e saneamento. Estou feliz e grata ao Banco Africano de Desenvolvimento e ao Governo por terem disponibilizado água no campo. Agora recebo água suficiente do quiosque de água para beber, cozinhar e limpar, e isso não me custa muito", acrescenta Fardusa.

A conclusão da iniciativa ABUWSS viu a capacidade de produção de água aumentar em 2.400 m3 diariamente, após o desenvolvimento de quatro novos poços de alto rendimento. Isto para além de melhorar a rede de transmissão e distribuição existente com 10,5 km de condutas e de construir sete quiosques de água, o que melhorou o abastecimento às áreas visadas, incluindo o campo.

O Presidente da Câmara Municipal de Berbera, S.E. Abdishakur Cidin, elogiou o Programa e a parceria com o Banco, dizendo: "Um sistema de água urbano que fornece água fiável aos pobres urbanos é essencial para a manutenção da saúde pública".

O Programa contribuiu para a visão do Ministério do Desenvolvimento de Recursos Hídricos de se tornar uma nação com água segura, onde cada cidadão tem acesso fácil a água limpa, adequada e a preços acessíveis, e a saneamento e higiene.