Os líderes africanos reviram o progresso do continente na industrialização, diversificação económica e a Área de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA) num contexto de choques globais, vulnerabilidade da dívida, alterações climáticas e preocupações de segurança.

Vinte chefes de estado e de governo, bem como os seus representantes, participaram na Cimeira Extraordinária da União Africana sobre Industrialização, Diversificação Económica e o AfCFTA, em Niamey.

"Não há muito tempo, a justaposição das palavras industrialização e África poderia ter parecido incongruente. Hoje, a questão que levanta é principalmente sobre as formas e meios", disse o Presidente do Níger, Mohamed Bazoum, o anfitrião da cimeira. "Isto em si mesmo é a prova de que estamos no caminho certo", acrescentou, lembrando um provérbio nigerino diz: "Não se pode parar um rio".

Bazoum apelou aos países africanos para aplicarem permanentemente o Estado de direito para catalisar a emergência do setor privado africano, desencadear as energias dos empresários africanos, e simplificar o ambiente empresarial.

"A industrialização inclusiva, coerente e sequenciada que desejamos não pode ser imposta e só pode ser alcançada através da criação de sinergias entre os setores privado e público para capacitar as pequenas e médias empresas e criar empregos de qualidade”, afirmou.

“A juventude da população e o seu crescimento, que constituem um desafio, podem constituir um trunfo, desde que a transição demográfica seja bem gerida", defendeu.

O seu homólogo nigeriano, o Presidente Muhammadu Buhari, fez eco do sentimento. "O continente africano é abençoado com uma grande população jovem que pode fazer face à nossa escassez de mão-de-obra, portanto precisamos de explorar este abundante recurso humano, fornecendo à nossa juventude uma educação de qualidade que seja relevante para os seus objetivos e que satisfaça as exigências do mercado de trabalho", afirmou.

Para o Presidente Paul Kagame, do Ruanda, o caminho para o progresso da industrialização implica investimento em energia e infraestrutura.

"O ritmo da industrialização em África é ainda demasiado lento para atingir os objetivos de desenvolvimento de África ao abrigo da Agenda 2063", disse Kagame. "Precisamos de investir uma parte maior dos nossos orçamentos nacionais na política industrial, e aumentar significativamente a energia e a capacidade das infraestrutura", argumentou.

Num discurso lido em seu nome, o Presidente do Banco Africano de Desenvolvimento, Akinwumi Adesina, observou que as zonas de comércio livre tinham trazido prosperidade a nível mundial, não através do comércio de produtos de baixo valor, mas pela produção industrial. "É, portanto, claro que a prosperidade de África já não deve depender das exportações de matérias-primas, mas de produtos acabados de valor acrescentado", disse.  Marie-Laure Akin-Olugbade, vice-presidente interina do Banco Africano de Desenvolvimento para o Desenvolvimento Regional, Integração e Prestação de Serviços, representou o Dr. Adesina e proferiu o discurso em seu nome.

"Em toda a África, precisamos de transformar os grãos de cacau em chocolate, o algodão em têxteis e vestuário, os grãos de café em café confecionado", disse Adesina, lembrando que o Banco estava a investir 25 mil milhões de dólares para transformar o setor agrícola do continente e desbloquear o mercado do agronegócio, que deverá atingir o valor de 1 bilião de dólares até 2030.

O líder do Banco também detalhou esforços para desenvolver esferas que impulsionarão a industrialização e diversificação económica de África, incluindo os setores da energia, saúde, recursos naturais, e a  indústria farmacêutica.

"África tem uma abundância de recursos naturais, petróleo, gás, minerais e metais, bem como uma vasta economia azul que precisa de ser rapidamente industrializada", disse Adesina. "O futuro dos automóveis elétricos no mundo depende de África, dados os seus vastos depósitos de recursos minerais raros, incluindo lítio e ião, cobalto, níquel e cobre". A dimensão do mercado de veículos elétricos foi estimada em 7 biliões de dólares até 2030 e 46 biliões de dólares até 2050. A construção de instalações precursoras de baterias de lítio e ião em África custará três vezes menos do que noutras partes do mundo", argumentou.

Durante a cimeira, o Banco Africano de Desenvolvimento, a União Africana, e a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial lançaram o primeiro Índice Industrial Africano. O relatório conjunto mostrou que 37 dos 52 países africanos se industrializaram ao longo dos últimos 11 anos. O estudo fornece uma avaliação a nível nacional dos progressos realizados pelos 52 países africanos, com base em 19 indicadores-chave.

Os 19 indicadores do índice abrangem o desempenho da indústria transformadora, capital, trabalho, ambiente empresarial, infraestrutura, e estabilidade macroeconómica. O índice classifica também o nível de industrialização dos países africanos ao longo de várias dimensões tais como capital, dotações de mão-de-obra, instituições, infraestrutura e estabilidade macroeconómica, entre outras.

A África do Sul tem mantido uma classificação muito elevada ao longo do período entre 2010 e 2021, seguida de perto por Marrocos, que está em segundo lugar em 2022. Egito, Tunísia, Maurícias e Essuatíni completam os seis primeiros lugares durante o período.

O relatório ajudará os governos africanos a identificar países de referência para melhor avaliar o seu próprio desempenho industrial e adotar as melhores práticas de forma mais eficaz.

Durante a cimeira, os Chefes de Estado também reviram o ritmo de operacionalização da Área de Comércio Livre Continental Africana, que entrou em vigor em janeiro de 2021, bem como as suas ligações à industrialização.